איך הסבתא הזאת השיבה לעצמה את הבקרים תוך שבועיים בלבד, באמצעות המדע

מרלן, שכבר הייתה בפנסיה מאושרת, התגאתה מאוד בגינת הירק שלה ובארוחות יום ראשון שלה, בבית שקנו היא ובעלה ב-1989 – אותו בית שבו גידלה שלושה ילדים ושם הנכדים כעת רצים פנימה דרך הדלת האחורית בלי לדפוק. זה היה המפלט שלה, מקום מלא בשנים טובות ולכלוך מתחת לציפורניים, עד שמשהו לאט לאט לקח ממנה את השלווה הזו.

במסיבת יום ההולדת השישי של נכדתה, מרלן ירדה על רצפת הסלון כדי לעזור עם נייר העטיפה. ואז היא לא יכלה לקום בחזרה.

"הכאב היה נורא", מרלן נזכרת, מתכווצת למראה הזיכרון. "אבל ההשפלה הייתה גרועה יותר. עשרים איש בחדר הזה וכל אחד מהם הפסיק את מה שעשה כדי להסתכל עליי. הבן שלי היה צריך להכניס את ידיו מתחת לזרועותיי ולהרים אותי כאילו הייתי רהיט. בתי ביקשה מאנשים לתת לי קצת מרחב".

"ישבתי שם באמצע נייר העטיפה וניסיתי לצחוק על זה, ולא יכולתי לעשות אפילו את זה. הברכיים שלי לא נשאו את משקלי. לא מזווית זו, לא מכל זווית. מעולם לא הרגשתי כל כך זקנה בחיי".

שלושה ימים לאחר מכן, היא התעוררה בשעה 2:30 לפנות בוקר עם פעימה כה עמוקה בעצם שאף תנוחה לא עזרה. היא ישבה על קצה המיטה בחושך זמן רב, ומחשבה עלתה בדעתה שהפחידה אותה – האם גופה שלה פונה נגדה? הברכיים שמעולם לא חשבה עליהן, אלה שצעדו קילומטרים של מסדרונות בית חולים, הפכו איכשהו לדבר העומד בינה לבין החיים שרצתה.

מרלין אינה לבד. על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), כמעט אחד מכל חמישה מבוגרים אמריקאים אובחן כסובל מצורה כלשהי של דלקת פרקים¹, ועשרות מיליונים מהם חיים עם הנוקשות והכאב היומיומיים הנלווים לכך². רובם מניחים שזו פשוט הזדקנות ואין מה לעשות בנידון.

למעשה, סקר אחד מצא שיותר ממחצית מהמבוגרים בני 45 ומעלה הסובלים מדלקת פרקים אינם מקבלים טיפול כלשהו מרופא או מאיש מקצוע בתחום הבריאות³.

הנה החלק שרוב האנשים מעולם לא קיבלו עליו הסבר.

כשאתה זז לאורך כל היום, המפרקים שלך נשחקים מעט. זה נורמלי. הגוף יודע מה לעשות בנידון. הוא מציף את האזור בעזרה – כימיקלים שמנקים, אותות שקוראים לתיקון, עצבים ששומרים. קרא לזה מצב תיקון. זה אמור לקרות.

הבעיה היא מה שקורה אחר כך. ככל שהשנים עוברות, מצב התיקון לא נכבה כמו פעם. חלק מהאותות האלה יכולים להישאר מופעלים. צוות הניקיון יכול להמשיך לעבוד זמן רב לאחר שהעבודה הסתיימה. והעצבים סביב המפרק עלולים להיות עצבניים – מהירים יותר לפעול ממה שהיו פעם⁴.

אז במקום לחזור למצב מנוחה רגיל, המפרק נשאר נוקשה. רגיש. מהיר להתלונן.

לכן ברך יכולה לכאוב ביום שלישי כששום דבר לא קרה ביום שני.

והדבר שרוב האנשים נוטלים מביא עמו בעיות משלו. שימוש ארוך טווח ב-NSAID נקשר במחקרים לכיבי קיבה, דימום, ומאמץ כליות, והאזהרות על התווית הופכות חמורות יותר ככל שאדם נשאר עליהן זמן רב יותר⁵. רוב האנשים אף פעם לא קוראים מעבר למינון.

הבקבוק על שידת הלילה – זה שנראה לא מזיק – יש עליו שעון שאף אחד לא מזכיר.

ישנה עלות שנייה שאף אחד לא מזהיר לגביה. כשהמפרקים כואבים, אנשים זזים פחות. כשהם זזים פחות, השריר התומך במפרק נחלש, והמפרק נושא יותר מהעומס⁶. זו לולאה שמתהדקת על עצמה, וכך ברך נוקשה הופכת למקל הליכה, ומקל הליכה הופך לכיסא.

מרלן מעולם לא שמה לב שזה קורה. זה היה כל כך הדרגתי – קצת יותר זמן להתארגן בבוקר, פחות יציאה אחת למיטות, יום ראשון אחד שנתנה לבתה לארח במקום זאת. קל להתעלם, ממש עד ליום שהייתה על הרצפה.

מרלן ניסתה את מה שכולם מנסים, ומהר מאוד גילתה את הגבול של כל אחת מהאפשרויות.

"אז התחיל התסכול האמיתי", סיפרה מרלן. "קניתי כל קרם שהיה על המדף. הכחול, ה'רול-און', זה שמריח כמו חדר הלבשה. והם היו נעימים למשך כשעה, קרים ומגרים, ואז ההשפעה נעלמה והברך שלי חזרה בדיוק למצב ההתחלתי. הבת שלי שאלה אותי בסוף למה אני ממשיכה לקנות אותם. לא הייתה לי תשובה."

לאחר מכן הגיעו הזריקות. הרופא שלה נתן לה קורטיזון, והסבב הראשון עזר למשך זמן מה. השני עזר פחות. בסבב השלישי, היא אמרה, היא כבר לא יכלה להבחין בהבדל בכלל - וכל סבב משמעו תור נוסף, חשבון נוסף, יום נוסף סביב הברכיים שלה. הרופא שלה גם הזכיר שיש מגבלה לכמה זריקות כאלה אדם צריך לקבל בשנה, וזו הייתה הפעם הראשונה שעלה בדעתה שלדרך הזו יש סוף.

"אני זוכרת שישבתי בחדר ההמתנה וחשבתי לעצמי, אני בת 60 ואני מתכננת את חיי סביב זריקה שכבר לא עובדת."

בסוף כוחותיה, מרלן חזרה לרופא שלה, שאמר לה שכנראה הגיע הזמן לדבר על החלפת ברך.

"אז נבהלתי. אחותי עברה איחוי בעמוד השדרה לפני שלוש שנים והיא תגיד לכם בפירוש שזה לא עזר לכאבים שלה ולו במעט. וזה מה שאף אחד לא מסביר - החלפה זו לא בוקר בבית החולים. זה חודשים. חודשים של פיזיותרפיה, חודשים שמישהו מסיע אותי, חודשים שהילדים שלי לוקחים חופש מהעבודה. ואין שום ערובה בסופו של דבר. חשבתי לעצמי, מה אם אעבור את כל זה ועדיין אשב על קצה המיטה בכל בוקר מחכה שהרגליים שלי יעבדו?"

כמעט בלי אפשרויות, מרלן עמדה בפני בחירה ששנאה בכל מקרה: להסכים לניתוח שהפחיד אותה ועלול לא לעבוד, או לקבל שהגינה הסתיימה, שארוחות ערב של יום ראשון הן עכשיו תפקיד של מישהו אחר, ושאת נכדיה תראה מכסא.

מרלן סיפרה לחברתה רות אחרי התפילה ביום ראשון שהיא שוב ערה מאז שתיים בבוקר בגלל הברכיים שלה. היא שאלה, חצי בצחוק, "מה את עושה שאני לא? את מבוגרת ממני בשנתיים ואת יוצאת ללכת כל בוקר."

רות צחקה ואמרה, "יש לי משהו באוטו."

היא חזרה עם צנצנת קטנה. "בזה אני משתמשת. קוראים לזה Joint Genie. זו משחה – לבונה, קצח, ארניקה, קומפרי, ג'ינג'ר. אני מורחת אותה לפני השינה ושוב לפני שאני הולכת."

מרלן הייתה סקפטית. "עוד קרם? יש לי מגירה מלאה כאלה."

רות אמרה, "זה מקרר כמו האחרים. ההבדל הוא מה שיש מתחת לקירור. אלה של בית המרקחת הם תחושת קרירות ותו לא. פשוט תנסי את זה כמה שבועות ותגידי לי שאני טועה."

באותו לילה מרלן מרחה את זה על שתי ברכיה לפני השינה. היא ישנה עד שש. וכשהיא התיישבה על קצה המיטה למחרת בבוקר, מצפה למאבק הרגיל של עשר דקות, היא עמדה תוך פחות משתי דקות.

"עדיין לא הבנתי מה יש בזה", נזכרת מרלן. "פשוט ידעתי שיצאתי מהמיטה כמו אדם רגיל בפעם הראשונה מזה כארבע שנים, ועמדתי במטבח שלי ובכיתי קצת, שאני לא גאה בזה."

"החלק הטוב ביותר הוא שאין בזה שום דבר. אין כדורים, שום דבר לבלוע, אין מרשם, אין צורך לחכות לתור. שלושים שניות, בוקר ולילה. הזמנתי שלוש צנצנות נוספות באותו שבוע – אחת לירכיים שלי, אחת לידיים שלי, ואחת ששלחתי ישירות לאחותי."

Joint Genie הפך לפריט קבוע על שידת הלילה שלה. הבקרים שפעם היו החלק הגרוע ביותר ביומה הפסיקו להיות אירוע.

המטרה מעולם לא הייתה להפסיק את תגובת התיקון. תגובה זו מבצעת עבודה. המטרה הייתה לתמוך בה בהשלמת העבודה ובסיומה כפי שמצופה.

Joint Genie לא נבנה סביב רכיב אופנתי אחד.

הוא נבנה סביב רעיון פשוט אחד.

אם מפרק בריא אמור לחזור למצב הבסיסי לאחר סיום עבודת התיקון, אז הנוסחה צריכה לתמוך ביותר מחלק אחד של תהליך זה.

זה מתחיל עם לבונה.

לבונה מכילה תרכובות טבעיות הנקראות חומצות בוסווליות. מדענים הקדישו שנים רבות למחקרן. אחת הסיבות לכך היא שנראה שהן מסייעות להרגיע חלק מהמסרים הכימיים שעלולים להשאיר מפרק תקוע במצב תיקון⁷.

לאחר מכן הוסף קצח. התרכובת העיקרית שלו נקראת תימוקינון. גם הוא נחקר בשל האופן שבו הוא תומך בתגובת התיקון הטבעית של הגוף⁸.

אז מגיעים זנגביל וסרפד. הם אינם מחליפים את הלבונה. הם תומכים בה. המטרה לא הייתה למצוא עשב פלא אחד – אלא לבנות פורמולה שאינה תלויה בצמח אחד שיעשה את כל העבודה.

אבל הרגעת המסרים הכימיים הללו היא רק חלק מהסיפור. גם הרקמות עצמן חשובות.

כאן נכנס לתמונה הקומפרי.

קומפרי מכיל שתי תרכובות צמחיות הנקראות חומצה רוזמרינית ואלנטואין. שתי התרכובות נחקרו בשל האופן שבו הן תומכות ברקמות בריאות⁹. הארניקה זכתה למקומה מכיוון שאנשים השתמשו בה על שרירים ומפרקים כואבים ועמוסים במשך דורות. שורש שן הארי משלים את החלק הזה של הפורמולה על ידי מתן תמיכה נוגדת חמצון לאזור סביב המפרק¹⁰.

ואז יש את החלק שרוב האנשים שמים לב אליו ראשון. מנטה מכילה באופן טבעי מנטול. זה מה שיוצר את תחושת הקירור כשמשפשפים את המשחה על העור¹¹. אקליפטוס, לבנדר וקמפור מסייעים להשלים את אפקט הקירור הזה, ויוצרים תחושה מרגיעה בזמן ששאר חומרי הבוטניקה נשארים על העור.

וזה ההבדל בין זה לבין השפופרת בארון התרופות. ברוב הקרמים מהסופר, הקירור הוא המוצר. כשהוא נעלם, אין כלום מאחוריו. כאן, הקירור הוא דלת הכניסה.

לבסוף, הבסיס עצמו נבחר מסיבה מסוימת. במקום קרם דק על בסיס מים שמתייבש במהירות, Joint Genie מיוצר כמשחה בוטנית עשירה. שמן קיק, שמן חמניות, חמאת שיאה, שעוות דבורים וויטמין E מסייעים לשמור על מגע העשבים עם העור, תוך הזנת עור יבש ועובד קשה סביב המפרק.

אף רכיב בודד אינו התשובה כולה.

וזו הנקודה.

כל צמח בוטני נבחר מכיוון שהוא תורם משהו שונה. יחד, הם תומכים בתהליך התיקון הטבעי של הגוף מכמה זוויות – עם מטרה אחת בראש: לעזור למפרק להשלים את מחזור התיקון שלו ולחזור למצב תקין.

אין צורך בבליעה. אין צורך לזכור. שום דבר שצריך לעבור דרך הקיבה כדי להגיע למפרק.

בתוך שבועות בודדים, השינוי במרלין היה קשה לפספוס. הבקרים חזרו קודם – הישיבה הארוכה על קצה המיטה התקצרה, ואז כמעט נפסקה לחלוטין. אחר כך השינה. ואז, לאט לאט, הדברים שוויתרה עליהם בשקט.

הגינה חזרה אליה בחתיכות. תחילה העגבניות, כי הן סלחניות. אחר כך הערוגות לאורך הגדר שהיא הזניחה לחלוטין, מה שלקח לה את רוב שבת אחת וחצי מהשבת שאחריה. השכן שלה עצר לשאול את מי היא שכרה.

משפחתה שמה לב לפני שהיא אמרה משהו. בנה שאל מה היא לוקחת. בתה אמרה שהיא נראית צעירה בעשר שנים, מה שלדברי מרלין היה הגזמה אבל היא קיבלה את זה בכל זאת.

בפסח היא ירדה לרצפה עם נכדתה כדי להרכיב פאזל, וקמה בעצמה.

"זה מה שאני חושבת עליו," היא אומרת. "אף אחד בחדר אפילו לא שם לב. זו הייתה כל העניין. אף אחד לא שם לב."

חברותיה התחילו לשאול מה היא משתמשת. רות, כמובן, סיפרה להן כל הזמן.

תוך כמה חודשים, חצי מהנשים בקבוצת יום חמישי שלה הזמינו לעצמן. שתיים מהן קנו צנצנות לבעליהן.

החישוב שהטריף אותי היה כזה. זריקת קורטיזון בודדת יכולה לעלות כמה מאות דולרים מכיסם הפרטי של המטופלים, ועבור רבים מהם היא מפסיקה להשפיע משמעותית אחרי שתיים או שלוש זריקות¹². ניתוח החלפת ברך עולה עשרות אלפי דולרים, מצריך חודשים של החלמה, ואין לו הבטחה בסוף¹³. הקרמים בבית המרקחת זולים, אבל לקנות את אותה שפופרת של שנים עשר דולר כל שלושה שבועות במשך ארבע שנים זה כבר לא זול.

Joint Genie מציע הצעה שונה. שום דבר למלא מחדש חוץ מהצנצנת, ללא תורים, שום דבר שצריך לאשר מול מה שכבר נמצא בארון התרופות.

והוא לא נועד רק להקהות את העור ולסיים את העניין. הוא נוסח במטרה לתמוך במחזור התיקון הטבעי של הגוף כדי לחזור למצב ההתחלתי.

אחרי שבדקתי כמה זריקות וטיפולים אחרים יכולים לעלות, 120 ש"ח עבור צנצנת של ג'וינט ג'יני הרגישו סבירים למדי – במיוחד עבור משהו שאני יכולה להשתמש בו בבית מתי שאני צריכה.

ובימים אלה, הם מציעים עד 20% הנחה כשמזמינים יותר מצנצנת אחת, מה שמוריד את המחיר עד ל-96 ש"ח לצנצנת.

עבור משהו שאני משתמשת בו על הברכיים שלי כל יום, זו הייתה החלטה קלה.